Из-за этого далекие звезды выглядят в телескопе слабо и нечетко, хотя обсерватории и располагаются высоко в горах, вдали от городских огней и смога. В идеале телескоп должен размещаться за пределами земной атмосферы. Именно там и находятся сейчас самые мощные телескопы, как, например, космический телескоп «Хаббл». Он расположен на околоземной орбите на высоте 616 км над нашей планетой.

Как и большинство современных больших телескопов, «Хаббл» относится к типу рефлекторов: изображение звезд и галактик фокусируется в нем путем отражения света от зеркала. Теперь астрономы могут наблюдать звезды, расположенные в 10 раз дальше и видимые в 50 раз слабее, чем те, которые наблюдаются в самые лучшие телескопы с Земли. Мощность телескопа «Хаббл» настолько велика, что он в состоянии зарегистрировать даже небольшую вспышку света на расстоянии 400 000 км.

«Сотовый» телескоп

Самым большим в мире наземным телескопом является телескоп «Кека», установленный на Гавайских островах, на горе Маунт-Кеа на высоте 4200 м. Его главное зеркало имеет 10 м. в диаметре и состоит из 36 шестиугольников, соединенных вместе, подобно пчелиным сотам. Оно почти вдвое больше второго по величине рефлектора (диаметр 508 см), который находится в Маунт-Паломарской обсерватории в Калифорнии (США). (Крупнейший в мире телескоп с цельным зеркалом диаметром 6 м находится в российской астрофизической лаборатории на Северном Кавказе.) Чувствительность телескопа «Кека» настолько высока, что он смог бы обнаружить свет от горящей свечи на расстоянии более 100 000 км!

Первый телескоп

В 1609 г. итальянский астроном Галилео Галилей стал первым человеком, наблюдавшим звездное небо в телескоп. К своему удивлению, он обнаружил, что на Луне имеются горы и кратеры. Он также открыл несколько спутников Юпитера. Галилей смог разглядеть в телескоп множество звезд, не видимых с Земли невооруженным глазом.